O termo “sneakers” surgiu nos Estados Unidos no final do século XIX e está diretamente ligado à criação dos primeiros calçados com sola de borracha. Antes disso, os sapatos tradicionais tinham solas feitas de couro rígido, que faziam bastante barulho ao caminhar. Quando começaram a surgir calçados com solado de borracha, as pessoas perceberam que era possível andar de forma muito mais silenciosa. A palavra “sneaker” vem do verbo inglês “to sneak”, que significa “se mover silenciosamente” ou “andar sem ser percebido”. Ou seja, os novos calçados permitiam que alguém “se esgueirasse” sem fazer ruído.
Acredita-se que o termo tenha sido popularizado por Henry Nelson McKinney, um agente de publicidade da empresa de calçados N. W. Ayer & Son, por volta de 1917. Ele utilizou a palavra “sneakers” para divulgar os novos calçados de borracha produzidos pela Keds. A ideia era destacar justamente o diferencial do produto: o fato de ser silencioso e confortável.
Antes do nome “sneakers” se popularizar nos Estados Unidos, esses calçados já existiam na Inglaterra e eram chamados de “plimsolls”. Eles eram modelos simples, feitos com:
- sola de borracha;
- parte superior em lona;
- estrutura leve e flexível.
Inicialmente, eram usados em praias, passeios e atividades esportivas leves. Com a popularização dos esportes no início do século XX, o termo “sneakers” começou a ganhar força. Marcas como:
- Converse
- Keds
- Adidas
- Puma
ajudaram a transformar os sneakers em produtos esportivos e culturais. Nos Estados Unidos, “sneakers” virou o termo padrão para tênis esportivos. Já em outros países surgiram nomes diferentes:
- no Brasil: “tênis”;
- no Reino Unido: “trainers”;
- em alguns lugares da Europa: “tennis shoes”.
Com o crescimento da cultura urbana, do basquete, do hip hop e da moda streetwear, o termo “sneakers” passou a representar muito mais do que apenas um calçado esportivo. Hoje, a palavra está ligada a:
- moda;
- colecionismo;
- cultura pop;
- exclusividade;
- identidade cultural.
Daí surgiu também o termo “sneakerhead”, usado para definir pessoas apaixonadas por tênis e colecionadores de modelos raros.
Embora “sneakers” seja o termo mais famoso nos Estados Unidos, muitos dos primeiros modelos eram tão simples que não possuíam tecnologia esportiva avançada. Eles ficaram populares primeiro pelo conforto e pelo silêncio ao caminhar — não pela performance atlética.
O termo “sneakers” nasceu de uma característica simples, mas revolucionária para a época: caminhar sem fazer barulho. O nome surgiu graças às solas de borracha dos primeiros tênis e acabou se tornando um símbolo mundial da cultura esportiva e da moda urbana. Hoje, mais de um século depois, os sneakers movimentam bilhões de dólares e fazem parte da identidade de milhões de pessoas ao redor do mundo.
